LA AEC PROMULGA EL CONVENIO PARA EL ESTABLECIMIENTO DE LA REGION DEL GRAN CARIBE COMO LA PRIMERA ZONA DE TURISMO SOSTENIBLE DEL MUNDO

El Convenio para el Establecimiento de la Zona de Turismo Sustentable del Gran Caribe (ZTSC), una iniciativa de la Asociación de Estados del Caribe (AEC), quedó ratificado, obteniendo suficientes signatarios de los Estados Miembros y Miembros Asociados de la AEC para poder entrar plenamente en vigor, con lo cual queda establecida la región del Caribe como la ¡Primera Zona de Turismo Sostenible del Mundo!

De la Concepción a la Implementación

La industria del turismo ha ganado prominencia como la actividad económica más importante en varios Estados Miembros y Miembros Asociados de la AEC en el Gran Caribe, ya que la persistente turbulencia en otros sectores económicos ha servido para realzar la importancia relativa del turismo como una estrategia de desarrollo económico. Proteger y garantizar el turismo como una actividad a largo plazo fue la principal consideración tras el establecimiento de la ZTSC. Los Jefes de Estado y/o Gobierno de la región de la AEC, conscientes de la importancia de la industria del turismo para la región y reconociendo la necesidad de asegurar que los recursos naturales, culturales, sociales y financieros necesarios para su desarrollo sean manejados de un modo sostenible, firmaron en el 2001 el Convenio para el Establecimiento de la Zona de Turismo Sustentable del Caribe.

La ZTSC fue definida en el Convenio “como una unidad cultural, socioeconómica y biológicamente rica y diversa, geográficamente determinada, en la que el desarrollo del Turismo estará condicionado a la sustentabilidad y a los principios de integración, cooperación y consenso, con el fin de facilitar el desarrollo integral de la región del Gran Caribe”.

La ZTSC representa un enfoque único para coordinar los esfuerzos regionales en el área del desarrollo turístico. No obstante, reconociendo las disparidades entre los destinos de la región como uno de los principales retos para la instauración de la Zona, se desarrolló, como parte del Convenio, un grupo de criterios que incluyen una amplia lista de indicadores, a fin de armonizar los estándares y el proceso de evaluación para la inclusión de los destinos en la ‘Zona’.

Esta herramienta, los Indicadores Regionales de Sostenibilidad del Turismo de la ZTSC, son un grupo de parámetros y directrices para la evaluación del destino, los cuales fueron desarrollados por la AEC en colaboración con varias Organizaciones Regionales e Internacionales y Agencias de las Naciones Unidas (ONU). El sistema de Indicadores consiste en una serie de temas centrales en materia de sostenibilidad, una gama de indicadores básicos, mediciones específicas, así como también estándares regionales y parámetros opcionales.

Los indicadores, esencialmente, son una herramienta que los gestores de los destinos pueden utilizar para evaluar la sostenibilidad de sus destinos de conformidad con criterios claves medioambientales, sociales, culturales y económicos. Tras el proceso de evaluación, se genera un Análisis de las Lagunas Existentes y un Plan Dinámico de Acción, el cual bosqueja las acciones dirigidas a elevar la sostenibilidad del destino a fin de satisfacer los criterios de base de la ZTSC y posteriormente los estándares y parámetros internacionales. Hasta la fecha se han evaluado doce destinos turísticos en los Estados Miembros y Miembros Asociados de la AEC.

Marketing y Gestión de la ZTSC

Sitio web de la ZTSC

En el establecimiento de un entorno propicio para la promoción y posterior desarrollo de la ZTSC, está en proceso de creación un Mecanismo Regional de Cooperación, el cual será acogido por el sitio web de la ZTSC que muy pronto se desarrollará y que contendrá el marco y las herramientas de evaluación.

El sitio web de la ZTSC se encuentra en su etapa inicial de desarrollo y está concebido como una herramienta de información, marketing y recursos para apoyar el establecimiento y la promoción de la ZTSC. Diseñado para que funcione como una plataforma interactiva y de fácil uso, el sitio web propiciará la evaluación de otros destinos, incluirá contenido relacionado con la iniciativa de la ZTSC y servirá como una plataforma para el diálogo, la interacción y la vinculación de los destinos participantes, las Autoridades Regionales del Turismo y el público en general.

Comité Directivo de la ZTSC (SSC)

Con el propósito de instaurar un mecanismo sostenible que posibilite el respaldo y coordinación de la red de la ZTSC, se concibió un Comité Directivo  integrado por académicos, expertos en sostenibilidad y funcionarios del turismo procedentes de los Estados Miembros y Miembros Asociados de la AEC. El Comité Directivo de la ZTSC (SSC, por sus siglas en inglés), en su principal capacidad, supervisará y verificará el proceso de selección y evaluación de los destinos de la ZTSC y apoyará los esfuerzos de promoción y recaudación de fondos.

Beneficios para los Países Miembros de la AEC

El establecimiento de la ZTSC es una iniciativa proactiva e innovadora de la AEC, que incorpora los principios del desarrollo sostenible en la planificación integrada del turismo. Esta iniciativa tiene el potencial de profundizar más la conciencia en el mercado internacional de viajes sobre el compromiso de los países del Gran Caribe de observar los principios de un desarrollo sostenible y responsable del turismo. La ZTSC ofrece además una oportunidad para que los destinos de la región aumenten su porción del mercado, tengan acceso a nuevos mercados y amplíen sus ofertas de productos turísticos. A continuación se resumen algunos de los principales beneficios a cosechar en este sentido.

• Acceso al Mercado – A nivel del destino, los países pueden aprovechar el beneficio de ser parte de una región designada como la Primera Zona de Turismo Sostenible del mundo. A escala geopolítica, esta iniciativa posicionará efectivamente al Gran Caribe como un líder en el competitivo mercado de ‘Conciencia sobre el Carbono’.

• Mayor Sostenibilidad del Destino – Se espera que los Indicadores Regionales de Sostenibilidad del Turismo, desarrollados como parte de la ZTSC, contribuyan a un manejo más eficiente de los recursos naturales y que ayuden a mitigar los efectos del cambio climático, lo cual resulta especialmente importante, ya que muchos de los Países Miembros de la AEC son pequeños estados insulares en desarrollo que dependen enormemente del turismo y que, al propio tiempo, se ven afectados de manera significativa por factores de riesgo resultantes del cambio climático. En ese contexto, la participación en la ZTSC tiene además el potencial de intensificar los esfuerzos de movilización de recursos para el desarrollo e implementación de proyectos y estrategias en materia de turismo sostenible, lo cual puede asimismo contribuir a potenciar los beneficios del turismo para los países del Gran Caribe.

• Ventaja competitiva – Uno de los principales retos que giran alrededor del tema de la ‘sostenibilidad’ es la falta de responsabilidad de los operadores, y sin duda de los propios destinos, que se etiquetan y/o promueven bajo el sello de sostenibilidad, una práctica a la que a veces se hace referencia como "maquillaje verde". El enfoque, por ende, en cuanto al manejo del proceso de la ZTSC, es a través de un proceso participativo multi-partes, que toma en cuenta estos puntos sensibles. Se espera que la contribución voluntaria de los expertos y académicos de la región, quienes forman parte del Comité Directivo de la ZTSC, salvaguarde la credibilidad y validez del instrumento.

Mirando hacia el futuro

Las actividades de la AEC en el futuro buscarán institucionalizar y posteriormente fortalecer la ZTSC. Se priorizará la culminación del proceso regional de selección y evaluación de los destinos que formarán parte de la ZTSC, y, en segundo lugar, la realización de ejercicios de fomento de capacidad a escala nacional y regional sobre la Evaluación y la Gestión del Destino. 

La problemática de la sostenibilidad a largo plazo de esta iniciativa, que procura la identificación y establecimiento del Gran Caribe como la Primera Zona de Turismo Sostenible del Mundo, demanda también introspección. En ese sentido, la ZTSC integra un caleidoscopio de idiomas, tradiciones culinarias, eventos/expresiones religiosas y culturales, además de sitios históricos, arqueológicos y ecológicos, y apoyaría además el avance de proyectos afines de la AEC, como son los esfuerzos para promover el turismo multidestino y aumentar los viajes intra-regionales, iniciativas estas que buscan elevar los viajes y el turismo para cada destino individual.

Julio Orozco es el Director de Turismo Sostenible, con la colaboración de: Amanda Charles, Asesora de Turismo Sostenible y Bevon Bernard-Henry, Secretaria Senior, Dirección de Turismo Sostenible. Los comentarios o correspondencia pueden ser enviados a feedback@acs-aec.org