El Poder de lo Pequeño: Apoyar a las MIPYMES para que alcancen todo su potencial

Autor: Safiya Reid es asesora en la Dirección de Comercio y Desarrollo Sostenible. Es responsable de las áreas focales de Comercio y Relaciones Económicas Exteriores y Transporte.

Desde el 27 de junio de 2017, la comunidad internacional rinde homenaje a la importante contribución de las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) a las economías y comunidades de todo el mundo. Para el Día Mundial de las MIPYMES de este año, la Asociación de Estados del Caribe (AEC), la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe (Caribbean Export Development Agency) y el Centro Shridath Ramphal (SRC) de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI) celebrarán este día junto con el resto del mundo. Mientras el mundo emerge de la pandemia del COVID-19 y la AEC pone en marcha su propio plan estratégico para acelerar una nueva fase de crecimiento sostenible e inclusivo en el Gran Caribe, el Día Mundial de las MIPYMES 2022 es una ocasión adecuada para reflexionar sobre por qué las pequeñas empresas son importantes.

Aunque no existe una métrica uniforme aceptada para definir a una empresa como MIPYME, la mayoría de los países de la región de América Latina y el Caribe las identifican por el número de empleados, que puede llegar hasta 50 miembros de la plantilla según el país. Por pequeño que sea su tamaño, no se puede subestimar la contribución de las MIPYMES a nuestras sociedades. El tema del Día Mundial de las MIPYMES 2022, "Celebrar el poder de lo pequeño", refleja la importancia socioeconómica de las pequeñas empresas. Las MIPYMES son creadoras netas de empleo, ya que representan más del 90%[1] de las empresas en todo el mundo y aproximadamente el 67%[2] del empleo en la región de América Latina y el Caribe. De hecho, dada esta contribución positiva neta, las MIPYMES se consideran especialmente relevantes para el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).  Gracias a su importante impacto en la creación de empleo, las MIPYMES pueden desempeñar un papel fundamental en la reducción de la pobreza y la desigualdad de ingresos, especialmente entre los grupos subrepresentados. Otro ejemplo del gran impacto de las pequeñas empresas es su capacidad para crear soluciones innovadoras a problemas complejos. Como operan fuera de los paradigmas establecidos, típicamente dominantes en las empresas más grandes, las MIPYMES tienen más margen para ser ágiles y explorar ideas novedosas y frescas para crear productos y servicios nuevos o de nicho. Y como hemos visto en tiempos de crisis durante la pandemia del COVID-19, la capacidad de adaptar los modelos de negocio a un entorno rápidamente cambiante es crucial para la supervivencia de una empresa.

Aunque las empresas más grandes pueden estar más presentes en los medios de comunicación que nos rodean, las MIPYMES están más presentes en nuestra vida cotidiana de lo que pensamos. Desde nuestras panaderías locales hasta las tiendas de comestibles o los centros sanitarios, las pequeñas empresas aportan algo más que los bienes y servicios que venden: Fomentan un fuerte sentido de comunidad. Es más probable que los propietarios de pequeñas empresas se impliquen directamente en sus comunidades a través de trabajos de voluntariado o siendo una inspiración para otros vecinos. Además, un distrito comercial – ya sea en una zona urbana densamente poblada o en una pequeña ciudad – demuestra los valores y el carácter único de esa comunidad. Por ejemplo, los restaurantes, cafés y mercados de propiedad local muestran los alimentos e intereses de esa zona y crean la oportunidad de que la gente establezca conexiones duraderas. Aunque las MIPYMES del Gran Caribe operan en una amplia gama de sectores productivos, la identidad comunitaria creada por las MIPYMES influye directamente en la industria del turismo de la que dependen tantos países del Gran Caribe. Esto significa que mejorar la competitividad de las MIPYMES y ayudarlas a superar los retos debe ser prioritario para apoyar el progreso económico de la región.

La AEC ha reconocido desde hace tiempo la necesidad de hacer su parte para estimular el espíritu empresarial y el desarrollo de las MIPYMES en el Gran Caribe. Dado que sus miembros se encuentren por el Caribe y América Latina, está bien posicionada no sólo para abogar por la adopción de las medidas políticas adecuadas para la competitividad de las MIPYMES, sino también para construir activamente fuertes vínculos empresariales. El Foro Empresarial del Gran Caribe, que se celebra anualmente, es un ejemplo de cómo la AEC utiliza su red de socios para conectar a las MIPYMES con los mercados de entrada a través de exposiciones, seminarios y reuniones B2B. A través de este Foro Empresarial, la AEC facilita la cooperación entre las MIPYMES, los proveedores de servicios de desarrollo empresarial, las cámaras de comercio y los funcionarios encargados de la política empresarial; creando un espacio inclusivo en el que todas las partes crecen para alcanzar un objetivo mutuo: la prosperidad económica. Además, teniendo en cuenta el apoyo que necesitan las MIPYMES para desarrollarse y escalar, satisfacer las medidas reglamentarias, reducir los gastos de funcionamiento y ampliar su red, la AEC desarrolló una serie de proyectos que abordan directamente estas necesidades. Por ejemplo, el proyecto de Competitividad y Desarrollo de las MIPYMES incluye la creación de un conjunto de herramientas para el desarrollo de capacidades, la creación de agrupaciones y el comercio electrónico que apoyaría la internacionalización de las MIPYMES en tres sectores clave: el turismo comunitario, la agroindustria y la industria creativa.

Las organizaciones de apoyo a las empresas – instituciones relacionadas con el comercio y la inversión, cámaras de comercio, asociaciones empresariales y similares – desempeñan un papel crucial, prestando apoyo específico al desarrollo de las MIPYMES y del espíritu empresarial. Por ello, la AEC ha desarrollado un programa de asistencia técnica en áreas clave – negociación comercial, comercio digital, análisis de datos y facilitación del comercio y la inversión – que responde a las necesidades de estas instituciones de apoyo al comercio y la empresa. De este modo, las organizaciones de apoyo a las empresas del Gran Caribe pueden perfeccionar sus conocimientos para ayudar a las MIPYMES a afianzarse en los mercados regionales y mundiales.

En resumen, las MIPYMES son más de lo que parece. Aunque puedan ser percibidas como pequeñas, las MIPYMES crean un valor duradero en nuestras sociedades de tal manera que nos obliga a dedicar nuestros esfuerzos a hacerlas más competitivas. Como agencia de cooperación y desarrollo regional, la AEC reconoce su responsabilidad con el Gran Caribe a través del apoyo activo y la promoción de las MIPYMES. Al promover el espíritu empresarial y trabajar para crear un entorno empresarial que permita el crecimiento de las MIPYMES, la AEC espera estimular el tipo de crecimiento económico que se filtraría a las comunidades locales de todo el Gran Caribe.